佐賀県嬉野市の茶農家・松田二郎さん（２８）は、大学時代に通訳として茶のＰＲに関わったことを機に茶業界に飛び込んだ。全国の茶産地を巡った上で「うれしの茶」にほれ込み、２０２０年に独立。生産の傍ら９月には茶を提供するバーを市内に開業した。「農家の思いを直接、消費者に届けたい」と奔走する。

　松田さんは長崎県佐世保市出身。大学時代はカフェ経営を目指し、ニュージーランドに留学した。茶の魅力に目覚めたのは帰国後、嬉野市で外国人に茶をＰＲする企画に通訳で関わったことがきっかけ。外国人からも注目を集める独自の茶文化に「茶は面白く世界に通用する」と確信した。

　業界を知るため、収穫の手伝いなどをしながら全国の茶産地を巡った。作業の大変さや農家減少など茶産地が抱える課題を知るにつれ「自ら栽培しないと、茶の魅力を伝える言葉が薄っぺらくなる」と就農を決意した。

　２３歳で同市に移住した。ここを選んだのは、全国の産地を巡る中で「うれしの茶が最もストイック（厳格）だった」からだ。精揉（せいじゅう）工程を挟まず乾燥させる茶種では茶葉の見た目を良くする、若い芽を使う。収量を下げても品質へのこだわりを貫く姿勢にほれた。

　知り合いを通じ、同市の茶農家「副島園」で学んだ。２０年に茶園１０アールを借りて独立。初期投資がかかる専用機は、副島園の作業を手伝う代わりに共同利用させてもらった。

　だが、８月の豪雨で市内の茶園が崩落するなどの被害が発生。松田さんの茶園は被害を免れたが、産地の苦境に「復旧作業で（自分たち）若い力を使ってほしい」とひとごとではいられない。

　「農家の思いを自分の言葉で伝えたい」。９月中旬に市内で開いた茶を提供するバーでは、自ら店頭に立つ。この他にも動画投稿サイト「ユーチューブ」で、栽培の様子などを公開。若い世代に茶の魅力を発信する。

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