北海道赤井川村の柳澤明さん（３６）は、道内では珍しくパプリカなどをハウスで栽培する。同志社大学の同級生だった妻の智衣さん（３６）と就農して５年。「農家になって本当によかった。（所属する）ＪＡ新おたると村の支援のおかげ」と感謝を語る。

　大学卒業後、大手乳業メーカーに就職。都市銀行員だった智衣さんと結婚した。「すれ違いの毎日を変えようと二人で模索し、一致した仕事が農業だった」と明かす。

　就農先は明さんの生まれ育った北海道と決め、２０１５年に大阪で開かれた「新農業人フェア」（道主催）などへの参加を経て、翌１６年４月に同村へ移住した。

　明さんは「初期投資の少ない施設栽培が盛んなこともあったが、一番の決め手は整った研修制度」と振り返る。

　研修はＪＡと村が連携、対象者に合わせたプログラムを２年にわたり行う。

　明さんの場合、１年目は複数の生産者を回って、野菜４種類とトルコギキョウの栽培の基礎を学んだ。２年目は、希望したパプリカとミニトマトの実習を引き続き生産者の下で実施。その傍ら、ＪＡが提供したハウスを使って同じ作物の栽培を一人で体験した。

　明さんは「農業の基本や心構えを体験できた。この間に長女も誕生し、人生の大きな節目になった」と強調する。

　１８年に５０メートルハウス１０棟を借りて就農。このうち１棟で、栽培技術が問われるメロンに挑戦した。２０年にはホームページを作って直接販売をスタート。「消費者の反応が分かり、作り手の誇りを感じられる」と話す。

　ただ、経営の軸はあくまでもパプリカとミニトマト。昨年はハウス１９棟のうち１５棟でこの２作物を栽培、ＪＡに全量出荷した。明さんは「父親世代の方から『そば打ったから食べに来い』などと誘ってもらえる。今後も地域に溶け込み、農家としての力量を高めていきたい」と見据える。

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