佐賀県のＪＡさが富士町ホウレンソウ部会の西岡央真さん（２６）は、同ＪＡ富士町トレーニングファーム（佐賀市）の１期生で、地域農業の期待の星だ。就農３年目の現在は、８棟のハウス２４アールを一人で管理する。稼げる農家を目指し日々、試行錯誤を続ける。

　同県鹿島市の出身で、実家は建材・資材の卸売業を営む。農業と無縁の生活で、高校では情報処理を専攻した。だが、「座学ばかりではない道へ」と農業を選択。熊本県立農業大学校に進学し、メロンやトマトなど施設園芸を学んだ。卒業後は福岡県の農業法人に就職して、キノコの栽培管理を担当した。

　「失敗しても自分でやった方が楽しいはず」と、個人事業主への思いを募らせる中、福岡市内で開かれた就農フェアで佐賀市のブースを発見した。実家から車で通える距離であることが決め手となり、同トレーニングファームに応募した。

　２０１８年１月、トレーニングファームに入り、種まきやトラクターの使い方、溝の管理など基礎からホウレンソウ作りを学んだ。肥料のまき方や水やりのタイミングなど、講師の小木秀樹さん夫妻に教わった作業要領が今も役に立っている。

　２０年１月に就農した。ＪＡが探した中山間地にある日当たりの良い土地に、大型ハウスを８棟建てた。１年目は堆肥の量など「人の話をうのみにし過ぎて」失敗したが、２年目は初年の３倍となる７２４０キロを出荷。持ち前の明るさで地域になじみ、ＪＡ青年部や草刈りなど地域の集まりでも存在感を発揮している。

　昨年は年５回転だったが、今年は作業性を高めて６回転を目指している。来年は隣接地にハウス４棟を新設して、２４年から３１アールへ面積を拡大する予定だ。当面はホウレンソウ一筋で「ロスをなくし、安定出荷すること」が目標だ。将来はさらに規模を広げ「法人化して経営に専念できれば」と目を輝かせる。

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